Am 7. September 2022 verstarb im Alter von 81 Jahren Joseph Röther, Gründungsvater und Ehrenmitglied der Fotoarbeitsgemeinschaft ATELIER 70 der VHS Salzgitter.

„Der Mann fotografierte schon immer gerne Charakterköpfe, nun ist er selbst einer“, so titelte die Salzgitter-Zeitung zum großen Interview mit dem Fotopionier anlässlich seines 80. Geburtstages. Dass dieser Mann nicht nur hinter, sondern auch vor der Kamera eine gute Figur machte, bewiesen immer wieder seine eigenen Workshops und Seminare, in denen er unter den Teilnehmenden auch als beliebtes Fotomotiv gefragt war.

ATELIER 70 verdankt Joseph Röther als Gründungsvater seine Existenz. Viel persönliches Engagement hat er einfließen lassen, manches dafür geopfert. Mit großer Hingabe hat er die Fotoarbeitsgemeinschaft geformt und so manch tolle Fotografin, manch tollen Fotografen ausgebildet. ATELIER 70 ist nicht einfach ein Kurs an der VHS. Nein, es ist viel mehr. Es ist eine Familie, eine Gruppe von Fotofreundinnen und Fotofreunden, die teilweise schon über viele Jahre und Jahrzehnte gemeinsam ihrer Liebe zur Fotografie nachgehen. Joseph Röther hat dazu als jahrzehntelanger Leiter und Dozent maßgeblich beigetragen.

Dabei ist Joseph Röther weitestgehend Autodidakt gewesen. Als er begann auf den Auslöser zu drücken, gab es praktisch in seinem Umfeld keine Lehrmeister. So hat er an der Volkshochschule zunächst Grundlagen erlernt, Fotoliteratur verschlungen und sich kontinuierlich in Seminaren fortgebildet, um schließlich als Gründungsvater des ATELIER 70 Pate zu stehen.

Sein erfolgreiches Konzept als Dozent war das Lernen mit- und voneinander. Dogmen vertrat er dabei nie. In den Anfangsjahren baute er die erste Dunkelkammer in der Volkshochschule Salzgitter auf und lehrte auch erfolgreich die Arbeit am Vergrößerungsgerät. Ein großer Lehr- und Lernerfolg in seinen Kursen wurde die Einführung anonymer Bildbesprechungen, die von zahlreichen anderen Fotoclubs übernommen wurde. Maßgeblich war er an der Errichtung des Kunsthauses an der VHS Salzgitter mit Multifunktionsräumen, Fotostudio und einem bis heute genutzten großen Fotolabor beteiligt das Profis staunen lässt. Genauso wie seine Liebe zur Analogfotografie, war Joseph Röther allerdings auch einer der Ersten in der Region, der sich schon sehr früh mit der digitalen Fotografie auseinander setzte und diesen Weg konsequent weiterverfolgte.

Nationale und internationale Preise und Erfolge hat er in Wettbewerben errungen, machte eine steile fotografische Karriere und durfte sich bereits ab dem Jahre 1981 mit dem internationalen Ehrentitel Artiste de la Fédération Internationale de l’Art Photographique (AFIAP) schmücken. Seine Fotos waren dabei aber nie laut und wuselig, eher von Stille und Nachdenklichkeit, von Atmosphäre, Licht und Schatten geprägt. Der Mensch war sein liebstes Motiv mit einem besonderen Augenmerk auf dem Portrait. Dabei konnte er auch viele andere Genres der Fotografie umsetzen und lehren.

Joseph Röther leitete 33 Jahre aktiv das ATELIER 70, prägte es bis zum Schluss und darüber hinaus. In Anerkennung seiner Verdienste um ATELIER 70 und die Fotografie wurde er im April 2021 zum ersten Ehrenmitglied des ATELIER 70 ernannt.

Das Leben war, wie Joseph Röther es in seinem letzten großen Interview kurz zusammenfasst, „sein ATELIER 70“. Es waren dabei folglich neben der Fotografie selbst vor allem die Menschen, die er mit seiner Liebe zur Fotografie ansteckte und begeisterte, denen er Mentor und Lehrer war und einfach ein Freund. Lieber Freund, wir werden Dich vermissen.